Кафедра охраны здоровья и безопасности жизнедеятельности организована в соответствии с приказом Министерства Высшего образования СССР в 1960 году как курс «Гражданской обороны и медицинской подготовки сестер ГО». Учебная программа была рассчитана на 360 часов. С 1963 по 1991 год подготовлено 10 139 медицинских сестер. С 1991 года государственный подход к количеству и содержанию дисциплин, преподаваемых кафедрой, неоднократно менялся.
В настоящее время в соответствии с требованиями федеральных государственных образовательных стандартов студентам всех направлений читается единственный курс по безопасности жизнедеятельности в объеме 72 часа, а на ряде направлений подготовки – дисциплины «Основы медицинских знаний», «Основы безопасности труда», «Основы социальной медицины».
Большой вклад в развитие кафедры внес В.Ф. Горбич.
Научная работа кафедры сосредоточена на исследовании медико-социальных, психологических и педагогических аспектов трудовой деятельности учителя общеобразовательной школы.